Za mnoge pustolovske potnike je Antarktika končni cilj. Navsezadnje je preostalih šest celin dokaj enostavno doseči in nenavadno je, da bi te kraje obiskali na različnih neodvisnih ali organiziranih izletih. Toda Antarktik si prizadeva - ne omenjam precejšnje količine denarja - zaradi česar izvira veliko možnosti za veliko potnikov.
Vendar pa je več tisoč ljudi obiskalo zamrznjeno celino vsako avstralsko poletje zahvaljujoč operaterjem križarjenja iz Antarktike, kot so Quark Expeditions in vodniki potovanj, kot je Adventure Network International.
Mnoge od teh podjetij so članice Mednarodnega združenja turških operaterjev na obali Antarkta (IAATO), organizacije, ki je posvečena spodbujanju varnega in trajnostnega turizma na Antarktiki. Med leti je IAATO pomagal pripraviti pomembne predpise in smernice za svoje člane, ki so namenjeni zagotavljanju varnosti potnikom, hkrati pa ščitijo občutljivo okolje južnega oceana in samega Antarktika.
Antarktika po številkah
Vsako leto IAATO objavlja nekaj zanimivih statističnih podatkov o zadnji antarktični sezoni, ki se običajno začne v novembru in traja do februarja. V tem času bodo obiskovalci v regiji storili vse, da se razkošno križarjenje po smučanju stotine milj odprejo proti južnemu polju, z obilico drugih možnosti vmes. Ti obiskovalci so odkrili, da je Antarktika zahtevno in nezadovoljno mesto na krat, ampak je tudi zelo lep in nagrajevalen.
Najbolj zanimiva številka, ki prihaja iz poročila IAATO iz leta 2016 je, da je v tej sezoni obiskalo 38.478 ljudi na Antarktiki. To predstavlja povečanje za 4,6% v primerjavi s prejšnjim letom, vendar je precej pod najvišjo sezono 2007-2008, ko je 46,265 ljudi potovalo na dno sveta.
Vendar pa je organizacija napovedala, da bo tam v sezoni 2016-2017 potoval 43.885 ljudi, saj se interesi v regiji rastejo med pustolovščinami, več ljudi pa najde diskrecijski dohodek, ki bi jim omogočil, da obiščejo tako oddaljeno lokacijo.
Križarjenje Južnega oceana in Antarktičnega polotoka
Morda je še bolj zanimivo, kaj vse tiste potnike dejansko dosežejo na Antarktiki. IAATO pravi, da je velika večina njih preprosto tam za križarjenje vode v južnem oceanu in raziskati robustno obalo, ki se nahaja na zamrznjeni celini. Po statističnih podatkih organizacij le okoli 1,1% obiskovalcev dejansko zapusti obalo in razišče notranjost celine. To je posledica dejstva, da so oddaljene regije v Antarktiki težko dosegljive, vremenske razmere pa so še hujše kot ob obali. Preostalih 98,9% obiskovalcev se drži Antarktičnega polotoka, nekateri pa nikoli ne zapustijo svoje ladje za križarjenje, da stopijo na kopno. Trendi pa kažejo, da se pomorske poti, ki potnikom ponujajo možnost izstopa iz njihovih ladij, povečujejo. Te možnosti obstajajo le za plovila, ki prevažajo manj kot 500 potnikov, kar je v skladu s sistemom pogodb o Antarktiki.
Državljani obiskovalcev
Američani in kitajski sta dve narodi, ki najbolj obiskujeta Antarktiko, pri čemer je 33% vseh obiskovalcev, medtem ko slednji prihaja v daljni sekundi s 12%. Številke IAATO prav tako ponujajo nadaljnje dokaze o vedno večji prepoznavnosti Kitajske na potovalnem trgu, saj so se turisti v zadnjih letih močno povečali. Medtem so Avstralci, Nemci in britanski popotniki zaokrožili večino preostalih obiskovalcev Antarktike.
IAATO deluje več kot 25 let in še naprej išče načine za izboljšanje trajnostne turistične industrije na Antarktiki. Ena od največjih skrbi organizacije je trenutno, kako upravljati rast, saj se zanimanje za potovanje skozi Antarktiko povečuje. Poleg križarjenja obale postajajo vse bolj popularne tudi bolj pustolovske možnosti, kot je smučanje končne stopnje na južnem polu.
Omogočanje, da se to zgodi, medtem ko še vedno ščiti oddaljene in krhke pokrajine, ostaja pomemben cilj, zlasti ker podnebne spremembe postanejo še večja skrb za regijo.
Trajnostni turizem na Antarktiki
V sporočilu za javnost, ki je objavil te statistične podatke, je izvršni direktor IAATO dr. Kim Crosbie to dejal: "Zadnjih 25 let smo pokazali, da lahko ob skrbnem upravljanju obiskovalci doživljajo Antarktiko brez negativnih vplivov na okolje. Vendar je apetit za obisk Antarctice očitno še vedno močan, da mora IAATO graditi na temeljih, ki so bili določeni v preteklosti, da bi se spoprijeli s prihodnjimi izzivi in priložnostmi, da bi podprli dolgoročno ohranitev Antarktike. "
Če nameravate obiskati sedmo celino v prihodnosti, se prepričajte, da kdo kdaj potujete s članom IAATO. Te družbe se zavezujejo, da bodo v regijo podprle standarde etičnega in odgovornega turizma, ki bi lahko ogrozili število potnikov, ki ga letno obiščejo.