REI je že vrsto let postal eden najboljših trgovcev na drobno za navdušence na prostem in avanturiste. Obe opeke in malte trgovin in spletne strani ostajajo eden od najboljših krajev za nakupovanje, preden se odpravite na naslednjo kampiranje potovanje, backpacking izlet, ali potovanje na daleč stran planeta. Podjetje je vedno založilo nekaj najboljših blagovnih znamk v industriji na prostem - vključno s paketi North Face, Osprey in Asolo - hkrati pa prodaja tudi svojo lastno opremo znamke REI.
In čeprav so bili ti proizvodi vedno zanesljivi, dobro izdelani in cenovno ugodni, niso vedno zravnal neposredno s konkurenco. Zdaj pa se to spreminja, saj se podjetje preusmerja k višji kakovosti, bolj vrhunski izkušnji za svoje stranke.
REI je dejansko začela to novo pobudo spomladi leta 2016, ko je poleg novih dežnih školjk in drugih oblačil za športne izdelke izdala posodobljene različice sledi Traverse in Flash. Toda korak naprej je načrt, da uvede celotno linijo nove opreme, ki vključuje šotore, spalne vreče, treking pole, taborjenje stoli in vrsto oblačil, vključno s hojicami za pohodništvo in kratke hlače, tehnične srajce, spodnje jopiče in še veliko več. Vse povedano, celotna linija nove opreme REI bo obsegala 34 izdelkov, večina pa naj bi prišla v trgovino že leta 2017.
Pred kratkim sem imel priložnost priti v nacionalni park Bryce Canyon v Utahu, da preizkusim nekaj tega orodja, preden ga izpustim prihodnje leto.
Na tem potovanju me je spremljalo več drugih pisateljev na prostem, pa tudi kadrov oblikovalcev in PR oseb iz samega REI-ja. Cilj je bil, da se ti novi izdelki testirajo v realnem okolju, pri čemer se učijo iz prve roke, kako so bili narejeni. Malo smo vedeli, imeli bi odlično priložnost, da naredimo ravno to.
Med avanturisti na prostem je stara beseda, ki pravi, "ni slabega vremena, samo slabe opreme". To se je izkazalo za zelo natančno na tem potovanju, med katerim smo naleteli na vse vrste vremenskih vplivov, vključno z močnim deževjem, visokimi vetrovi, točo, poplavami, tornadami in snegom. Oh ja, sonce je celo v redkih priložnostih pokazalo svoj obraz, vendar so bili ti trenutki nedvomno malo in daleč. Morda niso bili najboljši pogoji za nahrbtnik in kampiranje, vendar je bil zagotovo idealen za preskusno opremo.
Seveda, ko ste v puščavi v slabem vremenu, je dober šotor ključnega pomena, da ostane suh in toplo. V tem primeru smo vsi preizkušali nove različice REI's Quarter Dome linije, ki bodo prihodnje pomladi prenašali v eno, dve osebi in tri osebe. Šotori so zasnovani tako, da so lahki, trpežni in enostavni za montažo, celo v izlivu. Ti novi šotori so opremljeni z deževniki in prilagojenimi stopalskimi sledi, ki pomagajo ohranjati vlago v zalivu, in medtem ko je deževalo mačke in pse zunaj, notranjost mojega šotora ostala suha in udobna.
Po dolgem, mrzlem in mokrem dnevu na poti je tudi lepo, da se v notranjosti toplo spalno vrečo prikličeš, ko pride čas za spanje.
Nova torba Magma 15 je služila temu namenu in se je izkazala za preveč toplo za okolje. K sreči je mogoče enostavno odzračiti z vlačilcem zadrge, zaradi česar je vsestranski način uporabe tudi v hladnejšem vremenu. In ko je v kombinaciji z REI-jem novimi lahkimi spajkami, sem na koncu dobil veliko boljši počitek, kot sem pričakoval za tako nevihtno noč.
Vsa naša oprema je bila narejena v novem izdelanem nahrbtniku Flash 45, ki je udoben za nošenje, lahko vleče veliko opreme in vključuje številne funkcije, s katerimi si lahko prilagodite svoje potrebe posebej. Ta paket bo zelo priljubljen pri popotnikih in potujočih potovanjih, saj je to prava velikost, ki omogoča nekaj dodatnih udobja, vendar ne tako velika, da postane okorna in nerodna, ali pa vam omogoča, da se prepakirate.
Poleg teh novih orodij smo imeli priložnost preizkusiti tudi vrsto novih oblačil. Na voljo je bilo vse od hlačnih pantalonov do tehničnih majic z dolgimi rokavi in spodnjimi suknjiči, in s pogoji, s katerimi smo se srečali, je bilo dobro, da smo imeli na voljo toliko možnosti. K sreči, vse je bilo čudovito, kar smo čim bolj vzdrževali glede na pogoje.
Kot izkušen pisec za potovanje na prostem in pustolovščino, pridobivanje priložnosti za testiranje nove opreme ni res nič novega. Pravzaprav delam to ves čas. Toda to je bila redka priložnost za neposredno klepet z ljudmi, ki so zasnovali to orodje, in to je bilo neverjetno zanimivo in spretno reči vsaj. Ekipa REI je očitno zavezana k ustvarjanju nove premijske linije izdelkov na prostem, ki ne bi smeli biti le barantna alternativa drugim blagovnim znamkam, ki jih prodajajo. Ti novi deli so namenjeni neposredno tekmovanju s temi drugimi blagovnimi znamkami in nudijo sprejemljivo izbiro za stranke, ki zahtevajo visoko raven zmogljivosti.
Vse od vrste uporabljenih zadrg, do kakovosti tkanin, do oblikovanja izdelka je bilo preučeno, da bi izboljšali učinkovitost in učinkovitost. Na primer, novi Flash 45 nahrbtnik vsebuje žepe steklenice vode ob vsaki strani, kot tudi večina drugih paketov na trgu. Toda, kar te ločuje od večine drugih, je, da lahko dejansko dosežete steklenico in jo izvlečete iz žepa, ne da bi morali vzeti vrečko. Podobno imajo novi šotori Quarter Dome poenostavljen postopek nastavljanja, zahvaljujoč barvam usklajenim polom in zavihkom, ki se vam zdijo priročni, ko morate med deževjem hitro zaviti.
Ta pozornost je namenjena podrobnostim - tako velikim kot malim - ki postavljajo REI-jevo novo linijo izdelkov, razen njihovih prejšnjih prizadevanj, in jih postaviti v položaj, da lahko neposredno tekmujejo z drugimi znanimi imeni v industriji.
Po klepetu z ljudmi, kot so Nasahn Sheppard, VP za oblikovanje izdelkov podjetja REI, in Ian Eburah, kreativni direktor podjetja orodja in oblačil, težko ne more biti navdušena nad smerjo, ki jo vodi trgovec na drobno. Nova linija izdelkov, od katerih so nekatera že v trgovinah, kaže premišljeno zasnovo, ki ni vedno na voljo v naših zunanjih izdelkih. Veliko navdiha prihaja iz milijonov članov sodelavca REI-a, kot tudi posebna ekipa zaposlenih iz maloprodajnih trgovin podjetja, ki jih z ljubeznijo poimenujejo "slabe riti", ki temeljijo na njihovih izkušnjah in znanju na prostem. Z drugimi besedami, oblikovalska ekipa posluša svoje stranke in njene zaposlene, da pomaga pri izgradnji boljših izdelkov. To se vsekakor pokaže v tem novem orodju.
Slaba novica je, da se bodo nekatere nove linije izdelkov v prihodnjih tednih preusmerile na prodajalne REI, morali bomo počakati do pomladi 2017, da bomo dobili nekaj bolj privlačnih postavk, vključno z četrtletjem Dome šotori, Magma spalna vreča, in impresivni novi Flash ogljika treking pole. Dobra novica je, da so ti izdelki vredni čakanja in bodo prihodnje leto prišli prav spomladi in poletnih izletih.
Kot da to ni bilo dovolj, mi je povedal, da je ekipa oblikovalcev na REI težko delati tudi na številnih novih potovalnih izdelkih. Ta nova oprema je predvidena, da se bo pojavila v trgovinah naslednje leto, in bo obravnavala posebne potrebe pogostih potujočih potnikov, kot tudi. Glede na to, kako sem bil impresioniran z orodjem, ki sem ga že videl, ne morem čakati, da vidim, kaj imajo v mislih za nas tudi svetovne popotnike.