Izraz Mesoamerica izhaja iz grščine in pomeni "Srednja Amerika". Nanaša se na geografsko in kulturno območje, ki se razprostira od severne Mehike do Srednje Amerike, vključno z ozemljem, ki ga zdaj sestavljajo države Gvatemale, Belizeja, Hondurasa in Salvadorja. Zato je delno viden v Severni Ameriki in zajema večino Srednje Amerike.
Na tem področju se je razvilo veliko pomembnih starodavnih civilizacij , med njimi Olmec, Zapotec, Teotihuacanos, Mayas in Aztec.
Te kulture razvile kompleksne družbe, dosegle visoko stopnjo tehnološkega razvoja, zgradile monumentalne konstrukcije in delile številne kulturne koncepte. Čeprav je regija zelo raznolika v smislu geografije, biologije in kulture, starodavne civilizacije, ki so se razvile v okviru Mesoamerice, delijo nekatere skupne značilnosti in značilnosti ter so v njihovem razvoju stalno komunicirale.
Skupne značilnosti starodavnih civilizacij Mesoamerice:
- prehrana na osnovi koruze, fižola in squash
- podobne mite o poreklu
- koledarski sistem
- pisalni sistemi
- igra z žogo z gumijasto žogo
- verske prakse krvotenja in žrtve
Med skupinami, ki so se razvile v Mesoamerici, obstajajo tudi velike raznolikosti, z različnimi jeziki, običaji in tradicijami.
Časovnica Mesoamerica:
Zgodovina Mesoamerice je razdeljena na tri glavna obdobja. Arheologi jih razkrijejo v manjše podobdoble, a za splošno razumevanje so ti tri najpomembnejši.
Predklasično obdobje se razteza od leta 1500 pr. N. Št. Do 200 let. V tem obdobju je prišlo do izboljšanja kmetijskih tehnik, ki so omogočale večjo populacijo, delitev dela in socialno stratifikacijo, potrebno za razvoj civilizacij. V tem obdobju se je razvila Olmecova civilizacija , ki se včasih imenuje tudi "materinska kultura" Mesoamerice.
Classic obdobje od 200 do 900 AD je zaznamovalo razvoj velikih urbanih središč s centralizacijo moči. Nekatera od teh večjih starodavnih mest vključujejo Monte Alban v Oaxaci, Teotihuacan v osrednji Mehiki in majski centri Tikal, Palenque in Copan. Teotihuacan je bil takrat eden od največjih metropol na svetu, njegov vpliv pa se je razširil na večino Mesoamerice.
Post-klasično obdobje , od leta 900 dalje do prihoda Špancev v zgodnjih 1500-ih, so zaznamovali mestne države in večji poudarek vojni in žrtvovanju. Na območju Maya je Chichén Itza glavno politično in gospodarsko središče ter na osrednjem platou. V tridesetih letih prejšnjega stoletja so se proti koncu tega obdobja pojavili azteci (imenovani tudi Mexica). Azteci so bili prej nomadsko pleme, vendar so se naselili v osrednji Mehiki in leta 1325 ustanovili svoje glavno mesto Tenochtitlan in hitro prevladovali nad večino Mesoamerice.
Več o Mesoamerici:
Mesoamerica je običajno razdeljena na pet različnih kulturnih območij: Zahodno Mehiko, osrednje gorje, Oaxaca, zalivsko regijo in območje Maya.
Izraz Mesoamerica je leta 1943 prvotno skoval Paul Kirchhoff, nemško-mehiški antropolog.
Njegova opredelitev je temeljila na geografskih mejah, etnični sestavi in kulturnih značilnostih v času osvajanja. Izraz Mesoamerica v glavnem uporabljajo kulturni antropologi in arheologi, vendar je zelo koristno, da so obiskovalci Mehike seznanjeni s tem, ko poskušajo razumeti, kako se je Mehika razvila skozi čas.