Zanzibar je tropski arhipelag, sestavljen iz številnih raztresenih otokov, od katerih sta največja med njimi Pemba in Unguja ali otok Zanzibar, ki se nahajajo ob obali Tanzanije in jih operejo tople in čiste vode Indijskega oceana. Danes ime Zanzibar prikliče slike belih peščenih plaž, vitkih dlani in turkiznih morij, ki jih poljubi z začimbnim dihom vzhodnoafriških trgovinskih vetrov. V preteklosti je povezovanje s trgovino s sužnji dal arhipelagu bolj zloben ugled.
Trgovina z eno ali drugo vrsto je neločljiv del otoške kulture in je tisočletja oblikovala svojo zgodovino. Zanzibarjeva identiteta kot trgovska žariščna točka je bila postavljena po svoji lokaciji na trgovski poti od Arabije do Afrike; in z njeno številčnostjo dragocenih začimb, vključno z nageljnimi žbicami, cimetom in muškatnim oreščkom. V preteklosti je nadzor nad Zanzibarjem pomenil dostop do nezamenljivega bogastva, zato je bogata zgodovina arhipelaga nagnjena s konflikti, udarci in osvajalci.
Zgodnja zgodovina
Kamnita orodja, izkopana iz jame Kuumbi leta 2005, kažejo, da se Zanzibarjeva človeška zgodovina razteza nazaj v prazgodovino. Menijo, da so bili ti zgodnji prebivalci potapljači in da so bili prvi stalni prebivalci arhipelaga člani etničnih skupin Bantu, ki so v približno 1000. letu prečkali vzhodno afriško celino. Vendar pa tudi meni, da so trgovci iz Azije obiskali Zanzibar vsaj 900 let pred prihodom teh naseljencev.
V osmem stoletju so trgovci iz Perzije dosegli vzhodnoafriško obalo. Gradili so naselja na Zanzibarju, ki so v naslednjih štirih stoletjih rasli v trgovska mesta, zgrajena iz kamna - gradbeno tehniko povsem nova v tem delu sveta. Islam je v tem času predstavil arhipelago, leta 1107 naseljenci iz Jemena pa so zgradili prvo mošejo na južni polobli v Kizimkaziju na otoku Unguja.
Med 12. in 15. stoletjem je rasla trgovina med Arabijo, Perzijo in Zanzibarjem. Kot zlato, slonova, sužnja in začimbe so si izmenjevali roke, arhipelag je rasel tako bogastvo kot moč.
Kolonialna doba
Proti koncu 15. stoletja je portugalski raziskovalec Vaso da Gama obiskal Zanzibar in zgodbe o vrednosti arhipelaga kot strateške točke, s katerimi se je trgovanje s svahilskim kopnim hitro približalo Evropi. Zanzibar je portugalski osvojil nekaj let kasneje in postal del svojega imperija. Arhipelag je že skoraj 200 let ostajal pod portugalsko vladavo, med tem ko je bil na Pembi zgrajen utrdba kot obramba proti arabskim oblastem.
Portugalci so tudi začeli graditi na kamnitem utrdbi na Unguji, ki bi kasneje postala del znamenite zgodovinske četrti Zanzibar City, Stone Town .
Sultanat Oman
Leta 1698 so Omani izgnali Portugalci, Zanzibar pa je postal del sultanata Omana. Trgovanje je še enkrat vzpodbudilo s poudarkom na sužnji, slonokoščini in nageljniščih; pri čemer se je ta začela proizvajati v velikem obsegu na namenskih nasadih. Oman je koristil bogastvo teh industrij, da bi nadaljeval gradnjo palač in utrdb v mestu Stone, ki je postal eno najbogatejših mest v regiji.
Afriško prebivalstvo avtohtonega otoka je bilo zasužnjeno in uporabljeno za zagotavljanje prostega dela na nasadih. Garrisoni so bili zgrajeni na otokih za obrambo, leta 1840 pa je Sultan Seyyid Said postal glavno mesto Omana. Po njegovi smrti sta Oman in Zanzibar postala dve ločeni kneževini, od katerih je vsak vladal eden od sultanovih sinov. Obdobje omanske vlade v Zanzibarju je bilo opredeljeno z brutalnostjo in bedo trgovine s sužnji, tako kot z bogastvom, ki ga je ustvaril, in vsako leto več kot 50.000 suženjskih ljudi, ki potujejo po trgih arhipelaga.
Britansko pravilo in neodvisnost
Od leta 1822 naprej se je Britanija povečala z zanimanjem za Zanzibar, ki je bila osredotočena predvsem na željo po ukinitvi svetovne trgovine s sužnji. Po podpisu več pogodb s Sultanom Seyyidom Saidom in njegovimi potomci je bila zanzibarska trgovina s sužnji sčasoma ukinjena leta 1876.
Britanski vpliv na Zanzibarju je postal vse bolj izrazit, dokler Helipoland-Zanzibarjeva pogodba leta 1890 formalizira arhipelag kot britanski protektorat.
10. decembra 1963 je Zanzibar dobil neodvisnost kot ustavno monarhijo; do nekaj mesecev kasneje, ko je uspešna Zanzibarska revolucija ustanovila arhipelag kot neodvisno republiko. Med revolucijo so levi krilci, ki jih je vodil ugandan John Okello, deset tisoč arabskih in indijskih državljanov umorili v povračilnih ukrepih za desetletja suženjstva.
Aprila 1964 je novi predsednik razglasil enotnost s celino Tanzanijo (pozneje Tanganyika). Čeprav je arhipelag od takrat imel pravičen delež politične in verske nestabilnosti, Zanzibar danes ostaja polavtonomen del Tanzanije.
Raziskovanje zgodovine otoka
Sodobni obiskovalci Zanzibarja bodo našli veliko dokazov o bogati zgodovini otokov. Nenavadno je, da je najboljše mesto za začetek v Stone Town, zdaj označeno kot UNESCO svetovne dediščine za razkošje njene večdržavne arhitekture. Vodeni ogledi ponujajo vznemirljiv vpogled v mestne azijske, arabske, afriške in evropske vplive, ki se manifestirajo v labirintu, podobni zbirki utrdb, mošej in trgov. Nekatere ture tudi obiščejo znane nasade za začimbe Unguje.
Če nameravate sami preučiti Stone Town, se prepričajte, da obiščete hišo čudes, palačo, zgrajeno leta 1883 za drugega sultana v Zanzibarju; in Stara trdnjava, ki jo je začel portugalski leta 1698. Na drugem mestu so ruševine utrjenega mesta, zgrajene pred prihodom portugalskega 13. stoletja, na Pembinih na otoku Pemba. V bližini so ruševine Ras Mkumbuu segale v 14. stoletje in vključujejo ostanke velike mošeje.