Marakeš je poleg svojih živahnih souksov in maroških jedi v ustih znan po svoji zgodovinski arhitekturi. Čeprav nikakor ni najstarejše od mestnih znamenitosti, El Bahia Palace je kljub temu eden najlepših. Namreč, njegovo arabsko ime se imenuje "briljantnost". Nahaja se v medini v bližini Mellah, ali judovske četrti, ponuja osupljiv primer imperial Alaouite arhitekture.
Zgodovina palače
Palača El Bahia je proizvod več let gradnje v drugi polovici 19. stoletja. Njegove prvotne zgradbe je naročil Si Moussa, ki je med leti 1859 in 1873 služil kot veliki vizir sultana Moulayja Hassana. Si Moussa je bil izjemen človek, ki se je od skromnih začetkov kot sužnji povzpel na višino. Njegov sin, Bou Ahmed, je sledil po svojih stopinjah, služil kot komorni kolega Moulay Hassan.
Ko je Hassan umrl leta 1894, je Bou Ahmed vodil državni udar, ki je premagal Hassanove starejše sinove v korist svojega najmlajšega sina Moulayja Abd el-Aziza. Mladi sultan je bil v tistem času le 14 let, Bou Ahmed pa se je imenoval za svojega velikega vizirja in regenta. Postal je de facto vladar Maroka do svoje smrti leta 1900. Svoje šest let je služboval v širitvi očetove prvotne palače in sčasoma preoblikoval El Bahie v eno najbolj impresivnih rezidenc v državi.
Bou Ahmed je zaposloval obrtnike iz Severne Afrike in Andaluzije, da bi pomagal pri ustvarjanju El Bahia. Do svoje smrti je palača sestavljala 150 sob, vključno s sprejemnimi prostori, spalnicami in dvorišči. Vse povedano, kompleks je širil na osem hektarjev zemlje. Bila je mojstrovina arhitekture in umetnosti z lepimi primeri izrezljanih štukature, poslikanih zuaka ali lesenih stropov in zellij mozaikov.
Palača El Bahia je poleg Bouja Ahmeda in njegovih štirih žena zagotavljala tudi bivalne prostore za harem uradnih nagobčkov Grand Vizierja. Govori se, da so bile sobe dodeljene glede na status in lepote njenih podložnikov, z največjimi in najbolj okrašenimi okraski, rezerviranimi za priljubljene znamke Bou Ahmeda. Po njegovi smrti je bila palača raztrgana in veliko njegovih dragocenosti je bilo odstranjenih.
Palača danes
Na srečo za sodobne obiskovalce je El Bahia od takrat v veliki meri obnovljena. Takšna lepota je bila, da je bila izbrana za rezidenco francoskega rezidentnega generala med francoskim protektoratom, ki je trajal od leta 1912 do 1955. Danes ga maroška kraljevska družina še vedno uporablja za hišne obiskovalce. Kadar ni v uporabi, so deli palače odprti za javnost. Na voljo so vodeni ogledi, zaradi česar je to ena od premiernih turističnih znamenitosti Marakeša.
Postavitev palače
Po vstopu v arkadno dvorišče so obiskovalci majhnega Riada, čudovitega vrta, ki ga obkrožajo trije saloni. Vsaka od teh prostorov se ponaša s prekrasnimi barvnimi stropi iz lesa in s prepletenimi izrezljani štukature. Eden od njih vodi v veliko dvorišče, ki je tlakovano z belim Carrara marmorja. Čeprav marmor izvira iz Italije, je bil prinesen v El Bahia iz Meknesa (še enega maroških imperialnih mest).
Zanimivo je, da je isti marmor nekoč krasil El Badi , srednjeveško palačo, ki se nahaja nedaleč od El Bahia v Marakešu. Mramor je bil s palačo in ostalimi dragocenimi materiali odstranjen s strani Sultana Moulaya Ismaila, ki so jih v Meknesu okrasili z lastno palačo. Dvorišče je razdeljeno v kvadrante po poteh, tlakovane z zapletenimi zellijskimi mozaiki. V središču leži velik vodnjak. Okoliške galerije so intarzirane z rumenimi in modrimi keramičnimi ploščicami.
Na drugi strani velikega dvorišča je velik riad, del prvotne palače Si Mousse. Vrtovi tukaj so prava oaza dišečih oranžnih, bananskih in jasmurnih dreves, v okoliških prostorih pa so bogati fine mozaike zellij in izrezljane stene cedre. To dvorišče se povezuje s haremskimi četrti in z zasebnimi stanovanji žensk Bou Ahmeda.
Apartma Lalla Zinab je znan po lepem vitražu.
Praktične informacije
El Bahia Palace se nahaja na ulici Riad Zitoun el Jdid. To je 15-minutni sprehod južno od Djemme el-Fna, znamenite tržnice v središču marakeške medine. Odprt je vsak dan od 8. do 17. ure, z izjemo verskih praznikov. Vstopnina stane 10 dirhamov, običajno pa je, da se obrnete na vodnik, če se odločite za uporabo. Po obisku se v bližnji palači El Badi sprehodite v 10 min, da bi videli ruševine iz 16. stoletja, iz katerih je verjetno izhajal marmor El Bahia v Carrari.