Zima je lahko zahteven čas za potnike. Sneg in mraz lahko pogosto povzročita nepričakovane zamude letov in postanejo iz vašega cilja bolj zahtevna od pričakovanega. Ampak, z vidika pustolovskega potovanja, lahko zima prinese tudi nekaj presenetljivih nagrad. Na primer, množice ponavadi niso prisotne, zunanja pokrajina pa je spektakularno lepa, ko je odrezana v svežem snežnem plašču.
Oba pogoja sta imela ob nedavnem obisku v Quebecu, kjer sem prvič imela priložnost, da sem prvič prešla psa , ampak tudi snežila skozi eno od najbolj osupljivih pokrajin, ki sem jih kdaj imel čast, da bi bili priče iz prve roke.
Quebec je dom posebnega podregije, znanega kot Saguenay-Lac-Saint-Jean. Ta del pokrajine je bolj podeželsko in rustikalno od bolj kozmopolitskih postavitev v Montrealu in Quebec Cityu, vendar ima svoj nabor čare, ki vključujejo izrazito evropske vplive, ki jih najdemo v teh mestnih okoljih. Toda Saguenay je tudi dom nekaterih oddaljenih regij, ki ostajajo divje in neokrnjene. Tukaj boste našli povsem prelepo dolino Fantomov.
Dolina fantov je v Parc national des Monts-Valin priljubljena atrakcija vse leto. Poleti in jeseni privlači številne pohodnike, ki pridejo na sprehod po 77 kilometrih.
Park je tudi priljubljena žrebanja z veslami, od katerih mnogi prihajajo na raziskovanje Rivière Valina s kajakom ali kanujem.
Toda v zimskih mesecih se mesto resnično sije. Zaradi edinstvene mikroklime, ki v regijo filtrira vlago in hladen zrak, dolina vidi več kot njen pravičen delež snega.
Dejansko to območje Quebec vsako leto prejme več kot 16 metrov (5 metrov) snega, ki pokriva celotno območje v globokem, bujnem prahu.
Dolina Fantom dejansko izhaja iz vsega tega padavin. Drevesa, ki so tam najdena, so v celotni sezoni zasidrana v snegu in ledu, zaradi česar dobijo imena "duhovi". Ta isti pojav se vidi v krajih, kot je npr. Yellowstone National Park v ZDA, čeprav ni tako razširjen ali viden, kot je tu. Ta snežna pokritost povzroči, da je pokrajina nekaj podobnega iz Disneyjevega animiranega filma Frozen , ki mu daje pogled, ki ga je preprosto treba videti kot verjeti.
Prišel sem v dolino sredi februarja, ko so vsi letni snežni padci v regiji še nehali. Kljub vsemu je bilo v zimskem času na pločniku že več kot 10 metrov (3 metra), ki so že odloženi. Med obiskom je bil jasen dan, nekaj, kar mi je povedano, je redko v hladnejših mesecih leta. Toda to jasno nebo je prineslo temperaturo, ki je padla, pri čemer je živo srebro lebdelo okoli -15 stopinj Fahrenheita (-26 stopinj C) večino dneva.
Vetrični vetor se je počutil še bolj hladno od tega.
Prvi postanek na kateri koli snežni ekipi v dolino je center za obiskovalce tik pred parkom. Od tod lahko dobite dovoljenje za potovanje, rezervirate sedež v sankališču za snežne odeje in poiščete vse lastne rezervacije ali opremo, ki jo potrebujete za dan. Zjutraj, ko sem bil tam - kar je bilo sredi tedna - še vedno je bilo veliko vrveža, z obilico obiskovalcev, ki čakajo na glavo. Ob koncu tedna boste želeli priti zgodaj in si omogočiti dovolj časa.
Po kratkem času v toplih mejah centra za obiskovalce so prišli snežni pasovi in moji spremljevalci, mi pa so zbrali naše nahrbtnike, zasnežke in različna orodja ter se vkrcali v gosenična vozila. Stroji, ki so bili zasnovani tako, da so zagotovili varen prehod skozi globok snež, so odšli po cesti, ki je bila verjetno najmanj dve leti vidna.
Potrebno je bilo približno 45 minut vožnje do sledi, kjer bi začeli pohod. To je vsem omogočilo, da se v snešnici spoznajo in si ogledajo pokrajino, ki bi jo potovali tudi tisti dan. Pogon je bil spektakularen, toda ko smo se ustavili, so skoraj vsi želeli poiskati pot.
Kmalu smo prišli do trailhead-a, končali združevanje naših toplih slojev, oblekli naše snežne kape in odšli. Pot se začne na zelo nizki višini, vendar se takoj začne vzpenjati počasi, vendar enakomerno. S kolikorkim snežnim padavinam, ki jih park vsako leto prejme, je treba pot večkrat zapreti, da ostanejo pred nenehnim kopičenjem. To ne pomeni le, da je pot zelo enostavna za sledenje, a tudi veliko lažje hoditi naprej. Pravzaprav je bila včasih tako dobro urejena, da sploh sploh ne bi potrebovala splavarjenja.
Oddaljimo se od ceste in globlje v gozd, prava lepota doline fantov hitro postane očitna. Borovci, ki sestavljajo okoliški gozd, se raztezajo, kolikor vidijo oči, ki pokrivajo bližnje hribe v zelenem morju. Toda sami so zasidrani v tisti vedno prisotni snežni odeji, ki jim daje edinstven videz, ki se redko nahaja drugje. To mesto resnično spremeni v idilično zimsko čudo, ki je v vseh mojih potovanjih neprekosljivo.
Snežno drevesa prav tako dobro odvajajo vetrove, tako da sem se pred kratkim znašel, da sem kljub zelo hladnim razmeram delal z malo znoja. Pot do vrha gore ni ravno strma, vendar se boste pri nosu s krpljami trudili navzgor, a bo vaše srce utripalo. Izplačilo pa je, da se pogledi preprosto izboljšajo na vsakem koraku, z novimi čudami, ki jih lahko odkrijete ob poti.
Po nekaj urah hoje smo naleteli na zelo prijeten pogled. V parku so številne koče za ogrevanje, ki se nahajajo vzdolž njegovih poti, ki obiskovalcem omogočajo, da se umaknejo iz mraza in udobno uživajo v kosilu. Te koče imajo pečice za pečenje peči, ki ohranjajo notranjost tako toplo kot suho. Bilo je odlično mesto za odvajanje nekaj slojev, se sprostite za malo in se sprostite od mraza.
Poleg ogrevalnih koč, obstaja tudi nekaj večjih koč, ki so lahko rezervirane za tiste, ki želijo preživeti noč tudi na poti. Tiste namestitve so bolj priljubljene v poletnih mesecih, seveda, vendar pa dobijo priložnostni zimski pustolovci preveč. Temeljni in rustikalni, ni veliko udobja, vendar s pečjo za pečenje lesa, ki se nahajajo v bližini, naredijo udoben kraj za bivanje, tudi v hladnejših dneh.
Naša odlog od mraza ni trajala dolgo in preden smo vedeli, da smo se vrnili na pot in nadaljevali s premikanjem navzgor. Bilo je samo še nekaj kilometrov do vrha, ki sedi na skromnih 3228 čevljev (984 metrov). To ni nadmorska višina, ki vam bo dramatično vplivala, če pa ste navajeni, da živite na nivoju morja, boste morda počutili nekoliko. Moje priporočilo je, da se počasi in ostanejo hidrirani. Pohod na vrh gore je dokaj enostaven, vendar ga ne želite zamuditi ob poti.
Če je sprehod do vrha lep, pogled z razgleda na vrhu je bil preprosto mrtev mrtev. Od tam dobite pogled na celotno okolico, vključno z bujnimi narodnimi gozdovi, tekočimi rekami in ekspanzijskimi jezeri. Prav tako je bilo lepo videti, kje se začnejo in konča dolinova mikroklima, saj je bilo jasno razmejitev, kje je padec snega zmanjšal zunaj meja parka. To je samo dodalo k privlačnosti kraja, ki nas je vse spomnilo, da je to izjemno poseben cilj.
Spust po hribu bi bil običajno hiter, moja skupina pa se je odločila, da bo odšla s poti in malo bolj natančno preučila notranjost pokrajine. To ni nekaj, kar bi vam priporočal le kogarkoli, saj bi bilo enostavno, da se zelo izgubite v gozdu. Na srečo nas je spremljal lokalni vodnik, ki je zelo dobro poznal dolino Fantomov. Medtem ko smo bili ostali od nas kmalu dezorientirani, je vedno vedel, da je prava pot, in nas je ohranjal v pravi smeri.
Po poti se je pohodništvo postalo še bolj zahtevno in resnična obseg snega je bila očitna. Nekateri v skupini so večkrat zapustili luknjo v snegu in se znova pokopali do pasu, če ne celo globlje. To je omogočilo, da počasi prehajajo globlje odseke gozda, a je tudi pripomoglo k izboljšanju avanture. V glavnem smo se samo smejali vsakič, ko se je zgodilo, in se potrudil, da bi pomagal osebi, da se vrne na noge.
Zadnja snežna kajakasta z gorskih listov ob 16:00, zato je nujno, da se pred tem spustite. V nasprotnem primeru boste morda naleteli na noč ali se obrnili na zelo dolge sprehode do centra za obiskovalce. Na koncu sva ostala v lepi kabini v samem nacionalnem parku, medtem ko se je pot po dolini Fantom končala, je bila ta večer pogovor o večerji.
Kar se tiče zimskih pokrajin, boste težko pritegnili, da bi našli tako čudovito kot ta dolina. Za obisk v Quebec je vredno obiskati samo dolino Fantomov in je zdaj med mojimi najljubšimi zimskimi kraji. Če tudi uživate v dobri avanturi s hladnim vremenom, mora biti to mesto na vašem seznamu »mora videti«.