Južna Afrika je polna presenetljivih naravnih čudes, in za obiskovalce na severu države, Sudwala jame so med najbolj impresivno. Izklesan iz doline Precambrian pred več kot 240 milijoni let, jamski sistem naj bi bil eden najstarejših na Zemlji. Nahaja se 30 minut vožnje od mesta Nelspruit in pridobil ugled kot eno najbolj priljubljenih turističnih destinacij v provinci Mpumalanga.
Kako so bile jame oblikovane
Jade Sudwala so izrezane iz Malmanijevega dolomitskega grebena, ki je del znane Drakensbergove jarke. Sama greben sega v najzgodnejšo obdobje zgodovine Zemlje - obdobje predambromov. Zaradi tega so skale, ki obkrožajo jame približno 3.000 milijonov let; čeprav so se same začele pojavljati jame precej kasneje (približno 240 milijonov let nazaj). V kontekstu je jamski sistem sega v čas, ko je bil planet sestavljen iz dveh super-kontinentov, kar je naredilo Sudwala starejše od Afrike.
V jamskem sistemu je značilna kraška topografija, ki nam pokaže, kako je nastala. Na stotine tisoč let je bila deževnica, bogata z ogljikovim dioksidom, filtrirana skozi porozno skalo Malmanijevega dolomitskega grebena, ki je postajala vse bolj kisla na svoji poti. Postopno je raztopil kalcijev karbonat v dolomitu, nabiral naravne razpoke in zlome ter jih sčasoma razširil.
Sčasoma so te pomanjkljivosti v skali postale jame in kaverne, ki so se v končni fazi povezale med seboj, da bi oblikovale sistem, kot ga poznamo danes. Sprva so bile jamice polne vode, ki so se kopale iz stropov in ustvarile fantastične kamninske formacije, znane kot stalaktiti, stalagmiti, stebri in stebri.
Človeška zgodovina
Arheološka izkopavanja kažejo, da so jama Sudwala nekdaj naselila prazgodovinski človek. Orodja za kamnito dobo na vhodu v jamah segajo od približno 2,5 milijona let do nekaj tisoč let pred našim štetjem.
V zadnjem času so se jame skrivali za svazijskega princa, imenovano Somquba. Somquba je bil v drugi polovici 19. stoletja prisiljen pobegniti iz Svazija, po neuspelem poskusu izkoristiti prestola od brata Mswatija. Vendar pa je izgnan princ še naprej vodil svoje ljudi čez mejo, da bi izvajal napad in ukradel govedo; in ko se je vrnil v Južno Afriko, je bil plen iz teh napadov v Sudlah. Somquba in njegovi vojaki so tudi uporabili jame kot utrdbo, morda zaradi svoje bogate vode in dejstva, da je bilo tako enostavno braniti.
Jame so poimenovali po glavnem svetovalcu Somkabe in kapitanu Sudwala, ki je bil pogosto prepuščen utrdbi. Lokalna legenda pravi, da Sudlana's duh še vedno preganja jame sistem danes. To ni edina govorica, ki obkroža jame. Med drugo Boerjevo vojno je izginila velika zaloga zlatih plemenitih kovin, ki pripadajo Transvaalski republiki, medtem ko so bila za prevoz v mesto v Mpumalangu prepeljana.
Mnogi verjamejo, da je bilo zlato skrito v jamah Sudwala, čeprav so številni poskusi najti zaklad do zdaj neuspešne.
Jame danes
Leta 1965 so jame kupili Philippus Rudolf Owen iz Pretorije, ki so jih kasneje odprli za javnost. Danes se obiskovalci lahko učijo o svoji neverjetni geološki in človeški zgodovini na enourni vodeni poti, ki vas pripelje 600 metrov v jamski sistem in približno 150 metrov pod zemeljsko površino. Poti so lepo osvetljene z barvami, ki poudarjajo najbolj zanimive značilnosti in formacije jame. Ogledi so redno načrtovani, z največjim čakanjem 15 minut po prihodu.
Bolj pustolovski bi se morda želel prijaviti na Crystal Tour, ki poteka v prvi sobotki vsakega meseca. V globino jamskega sistema vas popelje 2000 metrov, v komoro, ki iskri s tisočimi kristali aragonita.
Vendar ni za slabe srce, vendar. Pot vključuje intenzivno spelunkcijo skozi pasu globoko vodo in tunele, ki so dovolj veliki, da lahko plazijo. Veljajo omejitve glede starosti in telesne teže, turnejo pa niso primerne za klaustrofobijo in tiste s težavami s hrbtenico ali koleno. Crystal Tour je treba rezervirati več tednov vnaprej.
Stvari za prikaz
Glavna znamenitost obiska v jami Sudwala je amfiteater, neverjetna komora v središču kompleksa, ki meri 70 metrov premera in se dvigne na 37 metrov proti lepemu stropu. Druge pomembne formacije so Samsonov steber, Screaming Monster in raketa, najstarejša pa je bila formalno datirana v starosti 200 milijonov let. Ko hodite po jamah, pazite na fosile primitivnega rastlinskega rodu, znane kot Collenia. Stropi so tudi dom kolonije z več kot 800 insektiornimi podkotnimi netopirji.
Medtem ko čakate na začetek vaše turneje, se prepričajte, da si ogledate prazgodovinske predmete, prikazane na vhodu. Potem nadaljujte svojo avanturo z obiskom ribiške postaje na kraju samem ali ogledom parkala Dinosauri Sudwala. Ta priljubljena znamenitost je oddaljena 100 metrov in ima življenjske modele prazgodovinskih živali in dinozavrov, ki se nahajajo v lepem tropskem vrtu. Obstajajo tudi opice in eksotične ptice, ki živijo svobodno v parku, medtem ko prikaz živih Nilskih krokodil praznuje starodavno rojstvo plazilcev.
Kako obiskati jame Sudwala
Jama Sudwala se nahaja na cesti R539, ki se povezuje z glavnim N4 na križiščih severno in južno od Nelspruita (glavno mesto pokrajine Mpumalanga). To je 3,5 ure vožnje od narodnega parka Kruger, in je idealen kraj za turiste, ki potujejo po cesti v Johannesburg. Jame so odprta vsak dan od 8.30 do 16.30. Cene so naslednje:
R95 na odraslo osebo
R80 na upokojenca
R50 na otroka (mlajši od 16 let)
Brezplačno za otroke do 4 let
Crystal Tour je ceno na R450 na osebo, in zahteva predplačilo R200. Če želite sprejeti turnejo, vendar ne boste na območju v prvi soboti v mesecu, je mogoče organizirati ločeno turnejo v času po vaši izbiri za skupine pet ali več.
Pri prenočitvah, priporočene možnosti nastanitve vključujejo Lodge Sudwala in Pierre's Mountain Inn. Nekdanji se nahaja v petih minutah vožnje od jame in ponuja vrsto družinam prijaznih sob in samopostrežnih koč, ki se nahajajo na slikovitem vrtu, opremljenem z bazenom. Slednji ponuja sobe s 3 zvezdicami in restavracijo v hoje od vhoda v jame.