Nahaja se ob obali Queenslanda v Avstraliji, Veliki koralni greben je največji sistem koralnih grebenov na Zemlji. Razteza se na površini približno 133.000 kvadratnih kilometrov / 344.400 kvadratnih kilometrov in obsega več kot 2.900 ločenih grebenov. Mesto svetovne dediščine od leta 1981, je mogoče videti iz vesolja in je avstralska ikona na isti ravni kot Ayers Rock ali Uluru . V njej živi več kot 9.000 morskih vrst (veliko jih je ogroženo) in vsako leto s turizmom in ribištvom ustvari približno 6 milijard USD.
Kljub svojemu statusu nacionalnega zaklada je v zadnjih letih množica človeških in okoljskih dejavnikov - vključno s prelovom, onesnaževanjem in podnebnimi spremembami - v veliki barijskem grebenu. Leta 2012 je članek, ki ga je objavil Zbornik Nacionalne akademije znanosti, ocenil, da je sistem grebena že izgubil polovico svojega začetnega koralnega pokrova. Po dveh nesrečah pri preprečevanju beljenja koral, znanstveniki zdaj poizvedujejo, ali ima največja enotna zgradba, ki so jo zgradili živi organizmi, prihodnost.
Zadnji dogodki
Aprila 2017 je več virov novic poročalo, da je bil Veliki koralni greben na smrtni postaji. Ta trditev je bila narejena na zračni anketi, ki jo je opravil Center odličnosti za raziskovanje koralnega grebena pri Avstralskem raziskovalnem svetu, ki je poročal, da je analiziranih 800 grebenov, 20% je pokazalo škodo pri beljenju koral. Raziskava se je osredotočila na srednjo tretjino sistema Velikega koralnega grebena.
Njegovi rezultati so še posebej hudobni, saj je severna tretjina sistema grebena leta 2016 utrpela 95-odstotno izgubo koralnega pokrova.
Skupaj so se v zadnjih dveh letih izognili katastrofalnim poškodbam v zgornjih dveh tretjinah sistema grebenov.
Razumevanje belega korala
Da bi razumeli resnost teh dogodkov, je pomembno razumeti, kaj pomeni odvajanje koral. Koralni grebeni so sestavljeni iz milijard koralnih polipov - živih bitij, ki so odvisni od simbioznega odnosa z alge podobnimi organizmi, imenovani zooxanthellae. Zooxanthella je zaščitena s trdo zunanjo lupino koralnega polipsa, s tem pa zagotavlja greben s hranili in kisikom, ki se pridobiva s fotosintezo. Zooxanthellae dajejo koralu tudi svetlo barvo. Ko postanejo korale pod napetostjo, izžarevajo zooxanthellae, ki jim daje beljen izgled.
Najpogostejši vzrok koralnega stresa je povečana temperatura vode. Barvana korala ni mrtva korala - če se spremenijo pogoji, ki povzročajo stres, se lahko zooxanthella vrne, polipi pa se lahko povrnejo. Če pa se razmere nadaljujejo, so polipi ranljivi za bolezni in se ne morejo učinkovito rasti ali razmnoževati. Dolgoročno preživetje je nemogoče, in če se polipi pustijo umreti, so možnosti ponovne oživitve grebena podobne.
Učinke belilnih dogodkov zadnjih dveh let je pripomogla Cyclone Debbie, ki je leta 2017 povzročila znatno škodo Velikemu koralnemu grebenu in obali Queenslanda.
Kako se je poškodovala
Glavni vzrok beljenja koral na Velikem koralnem grebenu je globalno segrevanje. Toplogredni plini, ki jih oddajajo gorenje fosilnih goriv (tako v Avstraliji kot tudi na mednarodni ravni), se nabirajo od zore industrijske revolucije. Ti plini povzročajo toploto, ki jo povzroči sonce, da se ujame v zemeljsko atmosfero, dvigne temperature na kopnem in v oceanih po vsem svetu. Ko se temperature dvignejo, postanejo koralni polipi, kakršni so tisti, ki sestavljajo Veliki koralni greben, vse večji poudarek, kar na koncu povzroči, da izžarevajo svoje zooxanthellae.
Podnebne spremembe so odgovorne tudi za spremembe vremenskih vzorcev. Po Cyclone Debbie so znanstveniki napovedovali, da bo v prihodnjih letih Koralsko morje videti manj ciklonov - toda tiste, ki se bodo zgodile, bodo veliko večje.
Zato se lahko pričakuje, da se škoda, povzročena že ogroženim grebenom območja, sorazmerno poslabša.
V Avstraliji kmetijska in industrijska dejavnost na obali Queenslanda pomembno prispevata tudi k zmanjšanju grebena. Sediment, ki je iz morja iz kopališč na kopno zadihal koralne polipe, preprečuje sončni svetlobi, potrebni za fotosintezo, da dosežejo zooxanthellae. Hranila v sedimentu ustvarjajo kemična neravnovesja v vodi, včasih sprožijo škodljive alge cvetove. Podobno je industrijska širitev vzdolž obale močno motila morsko dno zaradi velikih projektov izkopa.
Prekomerno ribištvo je še ena glavna grožnja prihodnjemu zdravju Velikega koralnega grebena. Leta 2016 je fundacija Ellen McArthur poročala, da bo do leta 2050, če se sedanji ribolovni trendi ne spremenijo dramatično, v svetovnem oceanu več plastike kot rib. Posledično se uniči krhka ravnovesje, ki ga povzročajo koralni grebeni zaradi njihovega preživetja. Na Velikem koralnem grebenu se škodljivi učinki prekomernega ribolova dokazujejo z večkratnimi izbruhi morskih zvezd v kronah. Ta vrsta se je iztekla iz nadzora, ki je nastala kot posledica dekimacije njenih naravnih plenilcev, vključno z velikanskim tritonskim polžem in cesarskimi ribami.
Poje koralske polipe in lahko uniči velike grebene, če njene številke ostanejo nepreverjene.
Prihodnost: Ali se lahko shrani?
Realno je, da so izgledi za Veliki koralni greben slabi - toliko, da je leta 2016 revija Outside objavila "nesmrtno" za grebenski sistem, ki je hitro postal virusen. Toda, medtem ko je Veliki koralni greben gotovo bolan, še ni končan. Leta 2015 je avstralska vlada izdala Reef 2050 dolgoročni načrt za vzdržnost, namenjen izboljšanju zdravja grebena v poskusu, da bi rešil status Unescove svetovne dediščine. V načrtu je bil dosežen določen napredek - vključno s prepovedjo izkopavanja materiala, ki je bil dampiniran na območju svetovne dediščine, in zmanjšanjem pesticidov v kmetijskem odteku za 28%.
Glede na to je Avstralija močno odvisna od premogovništva in izvoza, njegova vlada pa je znana tudi po okoljskih vprašanjih. Beljenje dogodkov v letih 2016 in 2017 je resno spodkopalo sposobnost načrta trajnosti za dosego svojih ciljev. Na mednarodni ravni je odločitev uprave Trump, da odstopi od pariškega sporazuma, mnogi dojemali kot dokaz, da se svetovne emisije ne bodo nikoli zmanjšale, da bi se lahko opazno zmanjšalo svetovno morje.
Po drugi strani pa je vsak drugi narod (z izjemo Sirije in Nikaragve) podpisal sporazum, zato morda obstaja upanje, da se učinki podnebnih sprememb lahko obrnejo ali vsaj ublažijo.
Spodnja črta
Torej, z vsem tem v mislih, ali je še vedno vredno potovati v Veliki koralni greben? No, odvisno je. Če je greben vaš edini razlog za obisk Avstralije, potem ne, verjetno ne. Obstaja veliko bolj nagrajevalnih potapljaških in potapljaških destinacij drugje - poglejte na oddaljena območja, kot so vzhodna Indonezija, Filipini in Mikronezija namesto tega.
Vendar, če potujete v Avstralijo iz drugih razlogov, je zagotovo nekaj območij Velikega koralnega grebena, ki še vedno veljajo za preverjanje. Najjužnejša tretjina sistema grebena je še vedno relativno nedotaknjena, z območji južno od Townsvilleja, ki uhajajo v najslabše nedavne dogodke beljenja. Pravzaprav študije avstralskega inštituta za pomorsko znanost kažejo, da so južne sektorske korale izjemno odporne. Kljub povečanim stresnim dejavnikom v zadnjem desetletju se je na tem področju dejansko izboljšal koralni pokrov.
Še en dober razlog za obisk je, da je dohodek, ustvarjen z turistično industrijo Velikega koralnega grebena, glavni razlog za nadaljnja prizadevanja za ohranjanje. Če opustimo sistem grebena v najtemnejši uri, kako lahko upamo na vstajenje?